Le rouleau de film de coulée est un processus utilisé pour convertir le polymère extrudé en rouleaux pour un traitement en aval. Il s'agit d'une technologie courante pour convertir des bandes flexibles et d'autres matériaux minces en films.
Les modèles de canaux microfluidiques imprimés en 3D ont été testés pour leur fonctionnalité et leur capacité de fabrication en série à l'aide d'un processus de moulage par faisceau électronique à l'échelle industrielle. Les résultats ont montré que les dispositifs à motifs étaient durables jusqu'à 68 passages dans le système.

Qualité
Une qualité importante du film final est son épaisseur uniforme. Ceci est particulièrement critique dans les lignes de coextrusion où le matériau fondu passe à travers un système de filière plate qui adopte la forme finale du film plat. Il est également nécessaire que le film résultant soit suffisamment trempé pour préserver ses propriétés mécaniques et sa transparence.
Pour atteindre ces objectifs, un certain nombre de processus doivent être intégrés dans la chaîne de production. Ceux-ci comprennent l'extrudeuse, un système de filtration et une section de refroidissement et d'enroulement. Le système de filtration aide à empêcher le passage en aval des impuretés fondues et des gels générés pendant le processus de coextrusion.
La perméabilité du film peut également être améliorée en ajoutant des tensioactifs ou en augmentant la concentration de dispersions de polymères dans le solvant de revêtement. De plus, l'épaisseur des films peut être réduite en utilisant un support de film plus fin. Ces améliorations peuvent contribuer à réduire le coût des films et à augmenter leurs performances. Cependant, il est essentiel de prendre en compte les besoins spécifiques de chaque produit et procédé lors du choix d’un film soufflé ou coulé.

Durabilité
La qualité d'une ligne de coulée est déterminée par les composants utilisés et la manière dont ils interagissent les uns avec les autres. Tous ces systèmes doivent être de première classe afin de produire des films de haute qualité. Les principaux composants comprennent le système de filière plate, les blocs d'alimentation de coextrusion et un système de filtration.
Ces systèmes font fondre les matières plastiques et les mélangent pour obtenir un mélange homogène. Le matériau passe ensuite à travers une filière plate et est transformé en un film mince. Le film est ensuite refroidi par des rouleaux refroidisseurs pour minimiser le pré-étirage. Le film obtenu est ensuite découpé et traité par corona avant d'être enroulé en rouleaux.
Les résultats des tests de rugosité ont montré qu'une humidité plus élevée dans l'environnement de coulée peut entraîner un taux d'évaporation du solvant plus lent. Cela peut réduire la formation de défauts et améliorer la morphologie du film. De plus, le processus de coulée permet de réaliser un plus grand nombre de modèles avant une dégradation significative. Ces résultats suggèrent que la conception de dispositifs microfluidiques moulés peut être améliorée en considérant l'impact des variables environnementales sur la durabilité des modèles.

Fiabilité
Tous les composants individuels d’une ligne de coulée doivent pouvoir fonctionner ensemble pour offrir une qualité de premier ordre. En effet, même de petites différences dans la ligne peuvent entraîner des problèmes de production importants. Cela est particulièrement vrai pour le processus de coulée, qui nécessite un système très flexible pour pouvoir produire une grande variété de films.

Efficacité
Le processus de tournage d’un film est l’un des plus anciens et remonte au XIXe siècle. Il utilise une solution d'un polymère dans un solvant pour recouvrir une courroie métallique, qui passe ensuite par des zones de séchage. Il est possible de produire une variété de formes et de tailles différentes en utilisant cette technique. Cependant, il n’est pas adapté à une production continue car il nécessite l’utilisation de bandes transporteuses lourdes nécessitant des mécanismes de suivi spéciaux.
De plus, le processus n’est pas compatible avec les techniques de structuration à haute résolution pouvant être utilisées pour des applications microfluidiques. Par conséquent, la technologie actuelle ne peut pas combler le fossé entre la recherche en microfluidique et la commercialisation.
Les modèles coulés résultants ont été évalués pour leur fonctionnalité en mesurant l'indice de mélange des fluides qui les traversent. Les résultats ont montré que les canaux sont restés pendant plusieurs passes, même s'ils n'ont pas atteint un mélange complet. Cependant, les résultats étaient encourageants car ils démontraient que le processus de moulage de film pouvait être utilisé pour le prototypage rapide de mélangeurs microfluidiques.